CAD (computer aided design) bedeutet rechnerunterstütztes Konstruieren. Das rechnergestützte Konstruieren kann über 2D (2-dimensional) oder 3D (3-dimensional) Programme erfolgen.
2D zeigt verschiedene Ansichten eines Objekts. Diese lassen sich allerdings nicht ohne Weiteres zu neuen Ansichten zusammenfügen oder weiterverarbeiten. Bei 3D ist das Objekt in der dreidimensionalen Ansicht visualisiert. Das erlaubt auch die Betrachtung einzelner Teile aus verschiedenen Perspektiven. Um den Datenaustausch (Standardisierung) zu gewährleiten, werden gemeinsame Austauschformate verwendet.
In 2D sind das beispielsweise dwg oder dxf. Bei 3D gibt es die Austauschformate Step, Iges, 3D DXF (Drahtmodell), 2D DWG (Drahtmodell) und viele mehr.
Iges und Step sind Formate für den Import und Export von Körper (Volumen-), Flächen und Kurvendarstellungen. Das sind die gängigen Formate in der Konstruktion.
STEP (Standard for the Exchange of Product model data) ist ein Standard zur Beschreibung von Produktdaten. Hier gibt es zudem verschiedene Formate für das Abspeichern. Wir benutzen das Format AP 214. Die allgemein anerkannte Dateiendung für Step-Dateien ist .stp.
IGES (Initial Graphics Exchange Specification) ist ein gängiges Austauschformat zwischen CAD Programmen. Die allgemein anerkannte Dateiendung für IGES-Dateien ist .igs.